La violencia masculina en los Desengaños amorosos de María de Zayas

 

by Nadia Avendaño

 

College of Charleston

 

 

            En las últimas dos décadas se ha notado un aumentado interés en María de Zayas y sus “novelas”1. En el pasado, los críticos apenas se habían interesado en el género de la novela corta (con la excepción de las Novelas ejemplares de Cervantes) porque tales historias se percibían como literatura popular de poco valor literario. Sin embargo, ahora con la cultura popular como objeto de estudio docto, el género ha recibido mayor interés.2      

La producción literaria de María de Zayas y Sotomayor fue bien recibida en la segunda mitad del siglo XVII. No sólo fue la escritora más exitosa de España de la época pero fue la más leída después de Cervantes, Quevedo, y Alemán. Aunque este ensayo se enfocará en el propósito feminista y concientizador de Zayas, es importante mencionar que su narrativa escandalosa y salaz responde a una clara demanda por el público lector de esa época. Una breve enumeración de los temas de sus “novelas” revela este intento sensacionalista: la tortura, la violación, la desmembración, el asesinato, el travestismo, el deseo lesbiano, y la homosexualidad figuran entre estos temas. Varios críticos han intentado explicar el nivel excesivo de violencia en su obra y algunos ven su fascinación con lo sangriento como una expresión del carácter barroco tan evidente en las artes plásticas como también en el teatro (Brownlee 19).    

La segunda parte de la colección de novelas de María de Zayas y Sotomayor, publicada en 1649 con el título de Desengaños amorosos, nos ofrece una visión misógina del mundo patriarcal en que viven las mujeres y muestra la crueldad y violencia que infligen los hombres a las mujeres. En varias historias, narradas por las mujeres del marco novelesco, la protagonista experimenta una muerte violenta a manos del hombre.3 El hecho de que todas las protagonistas son inocentes enfatiza la idea de Zayas que los hombres no son merecedores del amor de una mujer y que el único lugar seguro para la mujer es el convento lejos del dominio del hombre.

            De acuerdo con Patsy Boyer, Zayas utiliza subtextos masculinos como el del honor pero, a diferencia de la trama tradicional donde la justicia poética reestablece el orden social, Zayas muestra lo opuesto. Ella enfatiza el desorden inherente en este discurso patriarcal para silenciar y controlar a la mujer. La autora quiere mostrar la falibilidad de este sistema de honor donde el desorden se manifiesta en la violencia contra la mujer (69).

            Aunque muchos críticos dicen que estas novelas no llegan a cuestionar el sistema patriarcal, afirmo que Zayas efectivamente denuncia este sistema misógino e intenta despertar una conciencia moral en sus lectores. Este tomo feminiza y materializa el discurso corporeal. En el siglo XVI y XVII, época en que los escritores, la Inquisición, y el estado usaban los cuerpos por varios propósitos estéticos, didácticos, políticos pero esencialmente patriarcales, María de Zayas dio su propia respuesta a la dominación masculina de discursos de sexualidad, relaciones de género y justicia. Utilizando la violencia y el discurso corporeal para transmitir un mensaje feminista, la segunda colección de novelas de Zayas incorpora el espectáculo de violencia visto en la vida pública, la literatura, y el teatro. 

Diferenciándose de las Novelas amorosas donde se dividen los narradores equitativamente entre hombres y mujeres, la segunda colección excluye a la voz narrativa masculina. De acuerdo con Lisa Vollendorf, Zayas intenta valorizar y autorizar las voces y experiencias femeninas y emplea el cuerpo de la mujer como un espacio que experimenta violencia y tortura dentro de una misoginia institucionalizada. El propósito de Zayas es enfatizar la necesidad de la mujer de crear una voz propia y lo importante que es para los hombres lectores valorizar lo femenino (100). Al forjar una conexión entre las voces y los cuerpos de mujeres, Zayas cuenta la historia de la mujer de su época. Por medio de esta conexión, la autora traza los principios de un temprano feminismo corporeal que adentra y politiza al cuerpo femenino (Vollendorf 39).

            Anticipando a Hélene Cixous y Luce Irigaray, quienes les incitan a mujeres que escriban a través de sus cuerpos femeninos y de su experiencia como mujeres, Zayas habla a través de una colectividad de cuerpos femeninos, forzando a la mujer a reconocer su posición desvalorizada en la sociedad (43). En este estudio se analizarán dos de las diez novelas de Desengaños amorosos, “La inocencia castigada” y “Mal presagio casar lejos” y se estudiará la función del cuerpo de la mujer en la sociedad de esa época. Zayas muestra este cuerpo femenino como objeto de una violencia sádica, acercándose en varias instancias a lo pornográfico y nos lo revela a través de una descripción naturalista. En ambas novelas, Zayas intenta despertar la conciencia moral en sus lectores y protesta la situación de la mujer.

            Desde el comienzo de “La inocencia castigada” se muestra el espacio estrecho que ocupa la mujer y su valorización como objeto de intercambio en el mundo patriarcal. Se trata de una mujer, doña Inés, que acepta contraer matrimonio con un hombre escogido por su hermano. Desde el comienzo se enfatiza la falta de poder que tiene ella en la elección de esposo y se explica que doña Inés quiere casarse no tanto por amor o por obediencia sino para escaparse de su cuñada cruel. Sin embargo, la narradora relata que: “por salir de un cautiverio,” fue “puesta en otro martirio” (110). Se sugiere que su condición de mujer la impide ser libre y la restringe a un espacio limitado, primero, como hermana y luego como esposa. Es decir que es tratada como objeto, primero, bajo la posesión de su hermano y después trasladada como posesión a su marido. Su condición empeora al casarse porque cae víctima de la mirada de un hombre y de sus apetitos sexuales y por consecuencia pierde el honor.

            La pérdida de honor ocurre cuando Don Diego se enamora locamente de doña Inés y al no poder seducirla, él la hechiza y por consecuencia se apodera del cuerpo de doña Inés.4  El hecho de que los oficiales la encuentran inocente porque actuó bajo un encanto, no la salva de un castigo. Zayas emplea un subtexto masculino, el del honor, y lo subvierte porque aunque la mujer es juzgada inocente, no hay un final feliz (Boyer 69).5 Zayas cuestiona la falibilidad del código de honor porque no importa si la mujer comete el crimen o no, lo que importa es mantener a la mujer subyugada al hombre.

            Zayas también desmitifica el amor verdadero, reduciéndolo a un amor falso y superficial. Por ejemplo, don Diego, que supuestamente ama a doña Inés, no piensa en el peligro en que la pone declarándose públicamente a ella, una mujer casada. “Amaba, en fin, sin juicio, pues no atendía a la pérdida que podía resultar al honor de doña Inés con tan públicos galanteos” (112). También cuando una vecina lo engaña trayéndole a una prostituta en lugar de doña Inés, don Diego no se da cuenta que le hace al amor a otra mujer. La manera en que se efectúa el engaño, mediante un vestido (parecido al de doña Inés), es clave para mostrar que las mujeres son intercambiables y que sólo representan cuerpos para poseer; el vestido es la prenda que identifica a Inés y es lo único que don Diego conoce o que le importa de ella. El hecho de que don Diego mira a doña Inés como un objeto subraya lo que Laura Mulvey define como “escopofilia,” “that which arises from pleasure in using another person as an object of sexual stimulation through sight” (435).

            Cuando don Diego decide acudir a un hechicero, él le construye una figura de cera representativa de Inés. Es una réplica exacta de ella y muestra la objetivación de Inés. Es un ejemplo de la mujer como objeto de deseo y de la mujer como ausencia. La narradora dice con respecto a la figura de cera que don Diego:

…por ver en la figura el natural retrato de su natural enemiga, con tanta perfección, y naturales colores, que si, como no era de más del altor de media vara, fuera de la altura de una mujer, creo que con ella olvidara el natural original de doña Inés, a imitación del que se enamoró de otra pintura y de un árbol.(124)

Esto muestra que don Diego es capaz de enamorarse de una figura de cera si sólo fuera de la altura de doña Inés. Vemos de nuevo la desmitificación del amor verdadero reducido a un amor falso y superficial que consiste en la objetivación de la mujer.

            Otro ejemplo que refuerza la idea de la mujer como ausencia y objeto es cuando Inés, en estado hipnótico, está en la cama con don Diego y éste le platica pero ella no le puede responder. Diego se siente triste porque ve que ella está “fuera de su sentido,” sin embargo, sabe que es la única manera de poder gozar (abusar) de ella. La narradora, refiriéndose a don Diego dice:

… por parecerle que doña Inés estaba fuera de su sentido con el maldito encanto, y que no tenía facultad para hablar, teniendo aquéllos, aunque

favores, por muertos, conociendo claro que si la dama estuviera en su juicio, no se los hiciera, como era la verdad, que antes pasara por la muerte, quiso gozar el tiempo y la ocasión… (125)

Es evidente que Inés es un objeto para el goce del hombre, para su posesión, y en este caso para ser violada.

            A lo largo de la novela, vemos la violencia y el poder que ejerce don Diego sobre Inés. El se cree un Dios porque la tiene bajo su control con un encanto y él no siente ningún remordimiento por sus acciones. Al contrario, este tipo de control le alimenta el ego. De día ella lo rechaza una y otra vez pero él, muy seguro de sí mismo, le dice: “Cerrad, señora, que a la noche yo os obligaré a que me busquéis” (126).

            A través de las novelas, Zayas muestra cómo el poder patriarcal ejerce el control sobre la mujer. Aunque los oficiales encuentran a doña Inés inocente del pecado de adulterio: “pues privado su entendimiento y sentido con la fuerza del encanto…” (129) es la familia de Inés que se convierte en su verdugo. La posición oficial en este caso no la encuentra culpable por su falta de voluntad, sin embargo, a la familia no importa la razón o la causa, la honra de la familia ha sido amenazada y manchada. La estructura familiar patriarcal se pone en peligro y la mujer se convierte en víctima de la violencia al recibir un castigo severo.

            Debido a sus acciones, concientes o no, Inés ha desafiado el sistema patriarcal y por eso es silenciada de una manera cruel y sádica. Su hermano Francisco y su esposo planean el castigo de doña Inés, lo que muestra que los lazos masculinos son más importantes que los lazos familiares. Zayas desmitifica la familia como un lugar de asilo y muestra cómo el código de honor pone en peligro a la mujer (Charnon-Deutsch 130). La mujer es la enemiga que se debe castigar, silenciar y destruir. Es evidente que hay una relación entre el poder del hombre en el mundo y su poder sobre la vida de la mujer (Charnon-Deutsch 130).

            Zayas no sólo desmitifica la familia como lugar seguro sino que también desmitifica la casa como espacio seguro y la convierte en símbolo de tortura y de cautiverio, representativo de la estructura patriarcal (Williamsen 144). El cuerpo de la mujer por su parte sirve como el espacio para torturar. Se castiga a Inés de la peor manera: encerrada en el hueco de una chimenea sin espacio para sentarse.

... pusieron a la pobre y desdichada doña Inés, no dejándole mas lugar que cuanto pudiese estar en pie, porque si se quería sentar, no podía, sino como ordinariamente se dice, en cuclillas, y la tabicaron,

dejando sólo una ventanilla como medio pliego de papel, por donde respirase y le pudiesen dar una miserable comida, por que no muriese tan presto.(132)

La crueldad del castigo subraya el poder del hombre sobre la mujer y el estado de desamparo que experimenta la mujer. Zayas depende mucho de la presentación estética del cuerpo femenino para impartir su mensaje feminista y por eso la descripción de Inés cuando dos mujeres la rescatan de su cárcel es tan chocante:

Sus hermosos cabellos...enredados y llenos de animalejos, que de no peinarlos se crían en tanta cantidad, que por encima hervoreaban; el color, de la color de la muerte; tan flaca y consumida, que se le

señalaban los huesos, desde los ojos hasta la barba, dos surcos cavados de la lágrimas...descalza de pie y pierna, que de los excrementos de su cuerpo, como no tenía donde echarlos, no sólo se habían consumido, mas la propia carne comida hasta los muslos de llagas y

gusanos...(136-37)

La protagonista se queda ciega como resultado de su castigo y termina refugiándose en un convento. Esto refuerza la idea de Zayas de que el único lugar seguro para la mujer es el convento. La narradora termina este desengaño haciendo resaltar la inocencia de doña Inés y la crueldad de los hombres: “pues si a las inocentes les sucede esto, ¿qué esperan las culpadas? Pues en cuanto a la crueldad para con las desdichadas mujeres, no hay que fiar en hermanos ni maridos, que todos son hombres (138).   

            Igualmente sádico es el desengaño “Mal presagio casar lejos,” donde el cuerpo de la mujer también sirve como discurso corporeal. Esta novela enfatiza el papel del hombre como agresor y muestra la crueldad que ejercen los hombres con los cuerpos femeninos (Vollendorf 35). Trata de cuatro hermosas hermanas españolas, tres de las cuales se casan con extranjeros y cada una de ellas muere a manos de su verdugo, el esposo. En cada caso se enfatiza la inocencia de las hermanas: “pues ni les sirvió la hermosura, la virtud, el entendimiento, la real sangre, ni la inocencia para que no fuesen sacrificadas en las aras de la desgracia”(260).

            Primeramente, una hermana es matada por su esposo que quería deshacerse de ella y la menor, que vivía con ésta, temiendo por su vida, se arrojó por la ventana, rompiéndose las piernas y los pocos años que vivió estuvo siempre en la cama. Luego, a la siguiente hermana la ahorca su marido “con sus propios cabellos, que los tenía muy hermosos, le hizo lazo a la garganta, con que la ahogó, y después mató al niño con un veneno...”(261). La última en casarse, y en la cual el desengaño se enfoca, es doña Blanca, quien muere desangrada por su suegro y por su esposo.

            Zayas enfatiza que el matrimonio no es una opción segura para la mujer. Desde el comienzo del desengaño, se sugiere que el matrimonio encarcela a la mujer y la deja impotente contra el dominio patriarcal. Refiriéndose al matrimonio, la narradora dice: “doña Blanca estuvo cautiva en el lazo que sólo la muerte le rompe”(261). Doña Blanca, hasta cierto punto consciente de su destino, intenta posponer su tortura, poniendo condición a su comprometido, un príncipe de Flandes, de enamorarla y servirla por un año, lo que el príncipe le concede no por ella, sino “por ver a España”(262). Cuando esta condición es criticada por una sirvienta de doña Blanca, ella le responde:

            -¿Y quiénes son los necios, doña María – preguntó doña Blanca – que

            llaman locura a una razón fundada en buen discurso, de manera que

            sienten mejor de casarse una mujer con un hombre que jamás vió ni

            habló, y que suceda ser feo, o necio, o desabrido, o mal compuesto, y

            se halle después aborrecida y desesperada de haberse empleado mal,

            que no avisarse del caudal que lleva en su esposo? Todas cuantas

            cosas se compran se procuran ver, y que, vistas, agraden al gusto, como

            un vestido, una joya. ¿Y un marido, que no se puede deshacer de él,

            como de la joya, y del vestido, ha de ser por el gusto ajeno? (263).

Por medio de Blanca, Zayas registra el hecho histórico de las desafortunadas prácticas esponsales, por medio del cual las mujeres eran prometidas en matrimonio sin consideración ninguna excepto por las implicaciones sociales y financieras de la unión (Brownlee 47). Esta perspectiva socioeconómica del matrimonio era el estándar hasta el siglo XIX. Zayas quiere criticar este acercamiento al cortejo y al matrimonio.

            El príncipe la trata muy bien durante este año pero en el momento de posesión cambia su actitud y su comportamiento: “se iba cansando de los gestos que en esperanza le habían agradado...”(273). Zayas desmitifica la idea del Príncipe Azul que viene a rescatar a la mujer y llevársela lejos del peligro. Se muestra el cambio abrupto al llegar a Flandes y a la casa de su suegro, quien la trata con tal odio, llamándola no por su nombre sino “la españoleta,” que doña Blanca supo “claramente que estaba en poder de sus enemigos”(274). Se enfatiza aquí que para el hombre la mujer es un objeto de desprecio. No sólo se percibe este odio hacia doña Blanca, la extranjera, sino también hacia la nuera, doña Marieta. Ambas son ignoradas y despreciadas por sus esposos, lo que une a las dos y se forma una gran amistad:

...cobrándose las dos tanto amor, que si no era para dormir, no se dividía la una de la otra, comunicando entre ellas sus penas, que gustos tenían tan pocos, que no las cansaba mucho el contarlos, porque tan poco

estimaba su esposo a la señora Marieta, como el príncipe a doña Blanca.(274)

Zayas sugiere que el único lazo de verdadera solidaridad que puede tener la mujer es con otra mujer.

            La crueldad contra Blanca por su marido va aumentando con el tiempo. Primero, se manifiesta como indiferencia hacia ella, luego con ataques verbales, y culmina en la violencia física:

...el príncipe se descompuso con doña Blanca, no sólo de palabras, mas de obras, maltratándola tanto, que fue milagro salir de sus manos con la vida, y ésa se la pudo deber, después de Dios, a la señora Marieta,

que con su autoridad puso treguas, aunque no paces, al disgusto de este día...(280)

En otro momento, vemos de nuevo la cuestión de honor que termina en la violencia contra la mujer. El esposo y padre de la señora Marieta la matan. Nunca se explica muy bien de qué la acusan, lo que muestra que no importa. Sin embargo, el castigo se narra en gran detalle. Después de haber matado a puñaladas al hombre que acompañaba a la señora Marieta en sus salidas, el esposo y su padre llamaron a Marieta:

...tenían atado al espaldar de una silla un palo, y haciéndola sentar en ella, su propio marido, delante de su padre, la dio garrote; que ésta tan cruel sentencia contra la hermosa y desgraciada señora salió de acuerdo de los dos, suegro y yerno de más de una hora que habían estado a solas.(281)

Esta escena demuestra como las relaciones entre los hombres son mucho más fuertes que las de padre/hija o esposo/esposa. El suegro y el yerno se unen y conspiran contra la “enemiga natural,” la mujer, y la matan a palotazos. La violencia sádica continúa cuando dejan el cuerpo de Marieta en la sala de comer para que doña Blanca la vea. Esto sirve de aviso para ella, como tormento psicológico, que le advierte que pronto vendrá su turno.

            Cuando finalmente viene el turno de Blanca, al sorprender a su esposo y a su amante, Arnesto, en la cama, ella dice: “Mi muerte hallé... y si hasta aquí la veía en sombras, la veo ya clara y sin ellas. Bien sé que lo que he visto me ha de costar la vida”(228). Por fin se explica el motivo de tanta excesiva barbaridad hacia las mujeres, el hecho de que el príncipe, su padre y Arnesto forman una estrecha comunidad homosexual. En vez de hacerse la desentendida, doña Blanca decide cobrar agencia en sus últimos momentos de vida y vengarse. Ella quema la cama de los amantes en el patio, lo que enfurece a los hombres y hasta cierto punto aumenta el grado de crueldad y violencia que experimentará en su muerte. El acto de quemar la cama es una señal de su rabia por ser reemplazada por una unión (homosexual) que la excluye de una economía de deseo en términos absolutos. El suegro, ardiendo de ira, asegura a su hijo: “No temas eso, que antes de mañana a estas horas pagará la española atrevida estos excesos”(288).

            Quizás si Blanca hubiera sido más pasiva y esperado su muerte silenciosamente, sus verdugos hubiesen sido menos crueles, pero estos “excesos” son lo que no toleran porque socava la autoridad masculina. Deciden desangrarla y “la abrieron las venas de entrambos brazos, para que por tan pequeñas heridas saliese el alma, envuelta en sangre, de aquella inocente víctima, sacrificada en el rigor de tan crueles enemigos”(289). Para “dársela con más crueldad,” Arnesto, el amante, conspira en la ejecución.

            Se subraya de nuevo que las relaciones entre hombres cargan más peso que las relaciones entre esposo y esposa porque Arnesto, siendo de una clase inferior a la de Blanca todavía ejerce más poder que ella. De acuerdo con Eve Sedgewick, el tipo de relación que existe entre Arnesto y el príncipe es una relación homosocial. En la sociedad patriarcal “there is a special relationship between male homosocial (including homosexual) desire and the structures for maintaining and transmitting patriarchal power...”(481). Es decir que la relación entre los hombres refuerza la dominación patriarcal sobre la mujer.

            El placer sádico que experimentan el suegro y Arnesto al ver a doña Blanca morir se transmite en la palabras del suegro: “Así tuviera a todas las de su nación como tengo a ésta”(290). Se refiere, por supuesto, a todas las españolas, sin embargo, también se puede interpretar como a todas las de su género. Esto refuerza la crítica de Zayas de que la mujer es ajena al hombre y que no ocupa un espacio en el mundo patriarcal.

            Es curiosa la reacción del príncipe al ver a doña Blanca casi muerta porque por primera vez siente compasión y enternecimiento por ella. En este momento se arrepiente, diciendo que “no me ha parecido más linda que ahora. Por esta hermosura merece perdón su atrevimiento”(290). Se revela el estado mental enfermizo del príncipe que sólo se excita o se emociona cuando ve a una mujer en su estado más pasivo, justo antes de morir.

            El discurso de Zayas en ambas novelas emplea lo corporeal femenino como estrategia para transmitir un mensaje feminista a la sociedad del siglo XVII. En palabras de Lisa Vollendorf: “María de Zayas responds to the devaluation of the feminine in the intellectual and cultural spheres with feminism based on women’s corporeality”(69). Al expresar una visión extremadamente pesimista del matrimonio y de las relaciones entre los hombres y mujeres, Zayas se enfoca en la crueldad y la violencia para enfatizar la necesidad de cambio. Después de leer la colección de novelas, es evidente que Zayas apoya la opción de la mujer de entrar en un convento.

              Aunque hay varias lecturas teóricas que se pueden hacer sobre el discurso Zayesco, este trabajo intentó analizar dos de los desengaños basándose en la teoría feminista contemporánea, sobre todo en la teoría del “corporeal feminism” de Vollendorf. Debido a que el término feminismo es del siglo XX, no se puede categorizar a Zayas como feminista pero dentro de su época sus textos fueron progresivos y demuestran una clara conciencia del estado de persecución en que se encontraba la mujer. El hecho de que sus textos cuestionan las relaciones de género, sitúa a Zayas como una pionera en el campo del feminismo y una de las escritoras más importantes de su siglo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Notas